Кратко: Личные желания Фердыщенко превращаются в государственное насилие и приносят горожанам голод, пожар и новые жертвы.
Частная прихоть начальника немедленно становится общественным делом, потому что никто не способен ограничить его власть законом.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После Двоекурова в Глупове сменяется несколько начальников, а затем власть получает бригадир Петр Петрович Фердыщенко. Первые годы его правления кажутся счастливыми. Фердыщенко ленив и почти не вмешивается в жизнь горожан, поэтому налоги собираются без чрезмерного усердия, взыскания становятся реже, а жители спокойно занимаются хозяйством. Глуповцы воспринимают отсутствие новых притеснений как выдающуюся милость начальника. Однако это благополучие основано не на законе, а лишь на временном равнодушии правителя. Как только у Фердыщенко возникают сильные личные желания, весь город оказывается обязанным им служить. На седьмом году градоначальник влюбляется в Алёнку, жену ямщика Митьки. Она не отвечает ему взаимностью и сохраняет верность мужу. Фердыщенко не признает за простой женщиной права отказать начальнику. Сначала он уговаривает Алёнку подарками и обещаниями, потом использует административную власть. Митьку обвиняют в неповиновении, бьют, заковывают и отправляют в Сибирь. Лишенная защиты женщина вынуждена перейти в дом градоначальника. Таким образом, личное преступление совершается средствами государства: соперник объявлен нарушителем порядка, а насилие получает вид законного распоряжения. Вслед за этим Глупов поражает засуха. Поля выгорают, урожай гибнет, запасы быстро заканчиваются. Начинается голод, на улицах появляются нищие, люди умирают, но градоначальник не отказывается от Алёнки. Жители подают прошения и просят помощи, однако Фердыщенко отвечает обещаниями и ждет присылки войска. Обыватели чувствуют связь между беззаконием начальника и общим бедствием, но не решаются выступить против самого виновника. Им проще найти более слабую жертву, чем потребовать ответственности от власти. Толпа хватает Алёнку и сбрасывает ее с колокольни. Она погибает, хотя именно против нее были направлены насилие и давление градоначальника. В этот момент в город входят солдаты, которых Фердыщенко вызвал для усмирения жителей. Вскоре приходит и хлеб, поэтому начальник сохраняет должность, а глуповцы получают одновременно пищу и наказание. Сатирическая логика эпизода беспощадна: власть создает кризис, перекладывает вину на жертву, подавляет доведенный до отчаяния народ и в итоге выглядит его спасительницей. Горожане вновь не видят всей причинной цепи и возвращаются к покорности. Однако Фердыщенко не делает выводов. Теперь он увлекается Домашкой, женой стрельца. В отличие от Алёнки, Домашка легко принимает внимание начальника. Вскоре в городе возникает страшный пожар. Огонь охватывает Пушкарскую и Болотную слободы, уничтожает дома и хозяйство. Глуповцы опять связывают бедствие с поведением градоначальника и требуют выдать Домашку. Фердыщенко на этот раз отпускает женщину, но город уже разорен. Название «Соломенный город» напоминает не только о горючих постройках, но и о хрупкости общества, в котором любое желание начальника способно вызвать катастрофу. После голода и пожара Фердыщенко затевает путешествие по городскому выгону. Небольшой объезд он представляет почти как государственное странствие. В каждой слободе начальника торжественно встречают и обильно кормят. Он непрерывно ест, требует новых блюд и принимает угодливость жителей как естественную дань своему положению. Во время очередного пира Фердыщенко становится плохо и умирает от переедания. Гротескная смерть завершает тему ненасытности: правитель поглощал не только пищу, но и чужие судьбы, труд и безопасность. Глуповцы оплакивают его, затем готовятся встречать следующего начальника, сохраняя привычку надеяться на перемену лица вместо изменения порядка.