Кратко: Правление Брудастого обнаруживает, что для запугивания города начальнику не нужны ни разум, ни полноценная человеческая речь.
Фантастическое устройство Брудастого буквально воплощает механическую природу бюрократического управления.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Перед подробным рассказом о новых событиях летописец помещает опись градоначальников. В ней перечислены начальники с невероятными биографиями и причинами смерти: один был заеден клопами, другой переломлен бурей, третий умер от чрезмерного старания понять начальственный указ. Список заранее разрушает представление о величии государственной истории. Правители отличаются происхождением, привычками и внешностью, но почти никто из них не занимается разумным устройством городской жизни. Некоторые начальники оставляют после себя лишь странный анекдот. Эта опись служит краткой моделью романа: личность правителя случайна, а основанная на произволе система неизменно производит нелепость и страдание. Особое место занимает Дементий Варламович Брудастый. Когда он прибывает в Глупов, жители встречают его с надеждой. Они привыкли связывать каждую смену власти с ожиданием лучшей жизни и заранее приписывают новому начальнику мудрость. Но Брудастый почти не общается с горожанами. В кабинете он быстро подписывает бумаги, а в ответ на доклады произносит только резкие фразы: «Не потерплю!» и «Запорю!» Окрики действуют безотказно. Чиновники суетятся, обыватели пугаются, взыскания умножаются, и административная машина работает, хотя никто не понимает целей управления. Однажды письмоводитель видит необычную картину: тело градоначальника сидит за столом, а его голова лежит отдельно на бумагах. Для починки вызывают местного часовых дел мастера Байбакова. Тот признается, что уже осматривал голову Брудастого. Внутри находится небольшой органчик, способный исполнять две предусмотренные мелодии. Теперь механизм испортился, поэтому голову отправили столичному мастеру за новой деталью. Гротескное открытие объясняет поведение начальника: у него нет ни мыслей, ни убеждений, ни способности оценивать обстоятельства. Вся его государственная программа состоит из заранее записанных угроз. Положение осложняется при доставке новой головы. Посылка падает, и курьер обнаруживает голову на дороге. Тем временем в Глупове появляются как будто два одинаковых начальника. Власти забирают обоих самозваных Брудастых, а город остается без признанного руководителя. Для глуповцев это становится потрясением. Они не способны представить порядок без единого начальственного лица, даже если это лицо было соединено с пустой механической коробкой. В административном вакууме начинается борьба за власть, которую летописец называет сказанием о шести градоначальницах. Первой выступает бездетная вдова Ираида Лукинична Палеологова. Она объявляет свои права на том основании, что ее муж когда-то исполнял обязанности градоначальника. За ней следуют другие претендентки, включая Клемантинку де Бурбон и Амалию Карловну Штокфиш. Каждая собирает сторонников, захватывает казну или чиновников и обещает горожанам свое покровительство. Никакого законного способа передачи власти нет, поэтому решают случай, интрига и насилие. Глуповцы переходят от одной стороны к другой, наблюдают за расправами и временами участвуют в них. Смута становится карикатурой на дворцовые перевороты XVIII века. Наконец из губернии прибывает новый градоначальник Семен Константинович Двоекуров, и борьба прекращается так же внезапно, как началась. Горожане снова подчиняются назначенному начальнику, не извлекая уроков из пережитого. Двоекуров оказывается сравнительно деятельным: вводит медоварение и пивоварение, требует употреблять горчицу и лавровый лист, мечтает об учреждении академии. Но даже его полезные планы подаются как распоряжения сверху. История Органчика и градоначальниц показывает основной механизм Глупова: общество признает не разумные правила, а персонифицированную силу. Поэтому пустая голова может успешно править, а исчезновение ее внешнего авторитета мгновенно превращает город в арену самозванства.