Кратко: Чичиков заключает самую выгодную сделку со скрягой Плюшкиным.
Плюшкин когда-то был рачительным хозяином, но скупость превратила его в подобие вещи.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Глава открывается грустным лирическим отступлением: автор вспоминает, как в юности всякая встречная мелочь будила в душе живое любопытство, а с годами взгляд остыл и очерствел — «о моя юность! о моя свежесть!». С этим элегическим чувством Чичиков и въезжает в имение Плюшкина.
А въезжает он в настоящее царство разора: брёвна на избах темны и стары, крыши сквозят, как решето, окна заткнуты тряпьём, заброшенные церкви стоят без службы. Господский дом похож на дряхлого, выжившего из лет инвалида. И лишь старый, одичавший сад за домом неожиданно живописен в своём запустении — единственное живое пятно во всём имении.
Во дворе Чичиков замечает странную фигуру, по которой никак не разберёшь, мужик это или баба: в каком-то бесполом, обтрёпанном тряпье, с ключами у пояса и вечно подозрительным взглядом. Поначалу он принимает её за ключницу — и поражён, узнав, что перед ним сам хозяин, помещик Плюшкин.
А ведь когда-то Плюшкин был рачительным, зажиточным хозяином и заботливым семьянином, к которому соседи заезжали поучиться бережливости. Но смерть жены, бегство дочери с офицером и разлад с сыном сломили его — и здоровая бережливость выродилась в чёрную, всепоглощающую скупость.
Теперь он тащит в дом всякую дрянь — старую подошву, черепок, гвоздь, бабью тряпку, — и в углу его комнаты громоздится целая куча хлама, на которой пылятся даже засохший лимон и отломанная ручка кресла. Крестьян своих он морит голодом и подозревает в воровстве, отчего люди десятками мрут или бегут.
Узнав, что Чичиков готов не только взять на себя умерших и беглых душ, но и платить за них подать, Плюшкин не верит счастью и приходит в умиление: больше сотни мёртвых душ да ещё беглые сбываются разом, без всякого убытка. Сделка выходит самой выгодной из всех — больше двух сотен душ почти за бесценок.
На радостях скупец даже подумывает попотчевать редкого гостя — отыскивает залежалый сухарь от кулича, что дочь привезла ещё на прошлую Пасху, да графинчик наливки, из которой сам же когда-то выбирал «козявок и всякую дрянь». Чичиков, разумеется, благоразумно отказывается.
Плюшкин — вершина и самый страшный итог галереи: «прореха на человечестве». Если прежние помещики измельчали каждый по-своему, то в нём скупость дошла до полного распада личности, убив всё живое и превратив человека в подобие изъеденной молью вещи. Довольный богатым уловом, Чичиков возвращается в город.