Ревизор — часть 4

Утром чиновники собираются в доме городничего в парадной одежде и обсуждают, как вручить мнимому ревизору деньги. Прямо назвать передачу взяткой опасно, поэтому они решают представляться по одному и искать удобный случай. Первым входит судья Ляпкин-Тяпкин. Он так испуган, что с трудом произносит свое имя и роняет приготовленные купюры. Хлестаков замечает деньги и просит дать их взаймы, объясняя, что по дороге совершенно истратился. Судья с облегчением соглашается: его поступок получил приличное название, а ревизор, как ему кажется, принял знак покорности. Выйдя из комнаты, он чувствует себя почти спасенным.

Следом появляется почтмейстер Шпекин. Хлестаков уже действует увереннее и сразу просит у него взаймы триста рублей. Почтмейстер охотно отдает сумму и быстро уходит. Робкий смотритель училищ Хлопов едва справляется с волнением. Когда Хлестаков предлагает ему сигару и рассуждает о женщинах, Лука Лукич окончательно теряется. Однако и у него гость получает деньги. Затем приходят Бобчинский и Добчинский. У них оказывается меньше требуемой суммы, но Хлестаков берет все, что они могут дать. Добчинский просит помочь признать законным его старшего сына, а Бобчинский мечтает лишь о том, чтобы в Петербурге самым важным людям сообщили о существовании Петра Ивановича Бобчинского.

Артемий Филиппович Земляника выбирает иной способ заслужить благосклонность. Передав деньги, он начинает доносить на коллег. Почтмейстер, по его словам, ничего не делает; судья ведет себя недостойно; смотритель училищ внушает молодежи опасные мысли; городской лекарь почти не знает русского языка. Земляника предлагает изложить обвинения письменно. Его поведение показывает отсутствие настоящего товарищества между чиновниками. Пока опасность кажется общей, они держатся вместе, но при личной встрече каждый готов погубить другого ради собственного спасения. Хлестаков принимает сведения без особого интереса: ему важнее деньги и удовольствие от неожиданного почтения.

Оставшись один, Хлестаков наконец догадывается, что его принимают за государственного человека. Он не испытывает нравственного потрясения и не собирается исправлять ошибку. Напротив, случай кажется ему забавным и выгодным. Хлестаков пишет письмо приятелю-журналисту Тряпичкину, чтобы тот высмеял удивительных провинциальных чиновников. Герой дает каждому насмешливую характеристику, не замечая собственной пустоты. Осип, обладающий большим жизненным опытом, предупреждает хозяина: нужно немедленно уезжать, потому что внимание может закончиться бедой. Сегодня его принимают и кормят, а завтра приедет другой человек и раскроет обман. Хлестаков соглашается, но хочет сначала закончить письмо и воспользоваться последними выгодами.

Полицейская охрана не может полностью остановить просителей. К Хлестакову приходят купцы с хлебом, вином, сахаром и жалобами на городничего. Они рассказывают, что Антон Антонович забирает в лавках все, что ему понравится, требует подарков не только в свои именины, но и в день святого Онуфрия, а на строительство моста заставляет поставлять дорогие материалы. Купцы просят защиты от разорения. Хлестаков возмущается поступками городничего и обещает помочь. Сначала он отказывается от подношений, заявляя, что взяток не берет, но охотно принимает деньги как заем. Осип забирает и вещи, разумно замечая, что в дороге пригодится даже веревочка.

Затем к Хлестакову пробираются слесарша Пошлепкина и унтер-офицерская вдова. Пошлепкина жалуется, что ее мужа незаконно забрали в солдаты вместо другого человека, семья которого дала подарок. Вдова рассказывает, что полицейские высекли ее по ошибке, и просит денежного возмещения. Хлестаков обещает распорядиться, но вскоре устает от жалоб и велит больше никого не впускать. Его сочувствие поверхностно: он не намерен разбираться в судьбах людей. Перед читателем возникает целая цепь произвола. Городничий притесняет жителей, жители ищут справедливости у мнимого ревизора, а тот превращает их беды в развлечение. Осип тем временем готовит отъезд, понимая, что удача хозяина держится только на страхе и скоро закончится.