Ревизор — часть 3

В доме городничего Анна Андреевна и Марья Антоновна с нетерпением ждут известий. Жена городничего сердится, что муж ничего толком не написал о важном госте. Мать и дочь спорят о том, как следует одеться, и каждая хочет понравиться приезжему. Когда появляется Добчинский, они засыпают его вопросами о наружности, возрасте, глазах и манерах Хлестакова. Анну Андреевну особенно радует сообщение, что гость будто бы смотрел на нее через письмо мужа. Уже здесь проявляются тщеславие и готовность видеть знаки особого внимания там, где их нет. Для обеих женщин петербургское происхождение незнакомца само по себе служит доказательством его значительности.

После обильного завтрака появляется Хлестаков в сопровождении городничего и чиновников. Он доволен приемом, хвалит больницу и признается, что любит хорошую кухню. Анна Андреевна старается вести изысканную беседу. Она спрашивает, где ему понравилось больше — в столице или в провинции. Хлестаков отвечает, что в деревне тоже есть приятные места, но затем начинает говорить о петербургской жизни. Желая произвести впечатление на женщин и поддержать почтение мужчин, он постепенно преувеличивает свое положение. Сначала его выдумки еще близки к действительности: он действительно служит в департаменте. Однако вскоре фантазия полностью освобождается от фактов.

Хлестаков уверяет, будто начальник департамента находится с ним в самых дружеских отношениях, а сторожа бегают за ним с лестницы, чтобы почистить сапоги. Он сообщает, что его хотели сделать коллежским асессором, хотя в действительности занимает низкое место. Потом рассказывает о роскошных приемах у себя дома: арбуз якобы стоит семьсот рублей, суп приезжает прямо из Парижа, а духи невозможно сравнить ни с чем. На его вечерах будто бы бывают графы, князья и иностранные министры. Боясь однажды показаться простым человеком, он превращает себя в центр всей столичной жизни. Слушатели не замечают, что подобные подробности звучат нелепо и противоречат друг другу.

Особенно смело Хлестаков говорит о литературе. Он объявляет, что находится с Пушкиным на дружеской ноге и часто спрашивает его о занятиях. Затем приписывает себе создание известных произведений и журналов. Когда Марья Антоновна замечает, что роман «Юрий Милославский» написал Загоскин, Анна Андреевна упрекает дочь за спор с важным человеком. Хлестаков быстро объясняет противоречие: будто бы существует другой роман с тем же названием, который написал именно он. Его ложь не имеет заранее подготовленного плана. Каждая новая выдумка рождается в ответ на восхищение окружающих, а разоблачительное замечание не останавливает героя, а заставляет его немедленно придумать новое оправдание.

Дальше хвастовство достигает высшей точки. Хлестаков утверждает, что каждый день бывает во дворце, а однажды управлял целым департаментом. Когда он проходит по учреждению, все якобы дрожат от страха. Тридцать пять тысяч курьеров разъезжают по улицам, чтобы разыскать его и уговорить принять важнейшую должность. Он уверяет, что его боится Государственный совет, и, увлекшись, почти проговаривается о своем настоящем низком положении: хочет сказать, что живет на четвертом этаже, но тут же переносит себя во дворец. Испуганные чиновники слушают, вытянувшись, а Лука Лукич позднее признается, что от ужаса не помнит себя.

Наконец утомленный едой, вином и собственными фантазиями Хлестаков отправляется отдыхать. Городничий считает, что гость рассказал только часть правды, поскольку пьяный человек обычно выбалтывает лишнее. Антон Антонович пытается расспросить Осипа о чине и привычках хозяина. Слуга быстро понимает ситуацию и дает неопределенные ответы, поддерживающие страх чиновника. Он говорит, что Хлестаков любит хороший прием и обращает внимание на порядок. Городничий вручает Осипу деньги на чай и баранки, а затем расставляет полицейских у крыльца, чтобы к гостю не проникли жалобщики. Так фантазии Хлестакова получают практическую силу: семья мечтает о его внимании, чиновники ждут суда, а городская власть охраняет самозванца от правды.