Олеся — часть 4

У постели Олеси Иван Тимофеевич окончательно понимает, что их счастье закончилось. Девушка говорит спокойно, хотя испытывает физическую боль и унижение. Теперь она и Мануйлиха должны покинуть эти места. После её угрозы жители Переброда будут связывать с ведьмами любую болезнь, пожар, падёж скота или неурожай. Убедить суеверную толпу в невиновности женщин невозможно. Олеся не хочет расставаться с любимым, но воспринимает отъезд как единственный способ спасти бабушку, себя и отчасти самого Ивана Тимофеевича. Если он открыто продолжит защищать их, ненависть крестьян может обратиться и против него. Девушка снова думает прежде всего не о собственном счастье, а о безопасности близких.

Иван Тимофеевич предлагает помощь и ещё надеется изменить решение Олеси. Однако его действия запаздывают. Раньше он мог серьёзнее оценить угрозу, решительно подготовить переезд или настоять на браке, приняв все последствия. Теперь времени почти не осталось. Между героями происходит тяжёлое прощание. Олеся говорит, что, несмотря на будущую боль, никогда не пожалеет об их любви. Она предсказывает, что после расставания Иван Тимофеевич сначала будет страдать, затем станет вспоминать её легко и без печали. В этих словах нет упрёка: девушка принимает его таким, каков он есть. Рассказчик чувствует приближение утраты, но всё ещё не способен противопоставить обстоятельствам ясный и действенный план.

В ту же ночь над Полесьем разражается необычайно сильная гроза. Грохочет гром, сверкают молнии, ветер ломает ветви. Затем выпадает крупный град, который уничтожает рожь и другие посевы вокруг Переброда. Для крестьян, целиком зависящих от урожая, это настоящее бедствие. Природное явление происходит сразу после угрозы Олеси, поэтому жители не сомневаются в виновности лесной ведьмы. Никто не задумывается, что гроза не подчиняется человеческой воле. Суеверие предлагает простое объяснение несчастья и одновременно указывает удобную жертву. Случайное совпадение превращает опасение Олеси в почти неизбежный приговор ей и Мануйлихе.

Утром Иван Тимофеевич замечает у своего дома Евпсихия Африкановича. Урядник сообщает о настроении крестьян и советует как можно скорее предупредить женщин. Хотя чиновник прежде действовал корыстно, теперь его сведения действительно важны: в деревне говорят о мести, и толпа может отправиться к избушке. Рассказчик немедленно седлает лошадь и мчится через лес. Он торопится, укоряя себя за потерянное время и надеясь успеть прежде преследователей. Дорога, которая раньше вела его к радостным свиданиям, теперь становится путём к окончательной разлуке. Тревожная скачка подчёркивает контраст с неторопливыми прогулками в дни любви.

Добравшись до избушки, Иван Тимофеевич обнаруживает, что дверь открыта, а внутри никого нет. Олеся и Мануйлиха успели уйти, забрав необходимые вещи. По беспорядку видно, что сборы были поспешными. Герой понимает: искать женщин бессмысленно, потому что они намеренно скроются в лесах и болотах, где знают каждую тропу. Вероятно, Олеся не оставила письма, чтобы не сообщать направление и не подвергать любимого новым столкновениям с крестьянами. Так заканчивается их короткое счастье. Иван Тимофеевич остаётся один в опустевшем жилище, где ещё недавно звучал голос девушки и происходили их долгие разговоры.

На углу оконной рамы герой замечает нитку дешёвых красных бус, называемых в Полесье кораллами. Олеся оставила их намеренно: она помнила, что они нравились Ивану Тимофеевичу. Этот простой подарок становится единственной вещью, сохранившей память о ней и о её нежной, великодушной любви. Красный цвет напоминает одновременно о страсти, крови, страдании и жизненной силе героини. Материальная дешевизна бус противопоставлена огромной нравственной ценности чувства. Финал не сообщает о дальнейшей судьбе Олеси, потому что для рассказчика она навсегда остаётся частью лесного мира — свободной и недостижимой. Воспоминание показывает, что предсказание исполнилось: девушка пережила позор и горе, а Иван Тимофеевич сохранил печальную, но светлую память.