Кратко: Кочубей разоблачает заговор Мазепы, но Пётр не верит предупреждению и отдаёт обвинителя в руки гетмана.
Кочубеем руководят одновременно государственный долг и личная месть, но смешанные побуждения не делают его предупреждение ложным.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После бегства Марии Кочубей не может забыть нанесённое ему оскорбление. Он хочет отомстить Мазепе, но располагает не только личными обвинениями. Генеральному судье известно о тайных связях гетмана с врагами России. Мазепа готовится изменить Петру, хотя продолжает изображать покорного слугу царя. Кочубей решает раскрыть заговор. В его поступке соединяются разные мотивы: боль отца, уязвлённая гордость, жажда возмездия и желание предупредить государя об опасности.
Кочубей действует не один. Его поддерживает полковник Искра, также убеждённый в измене гетмана. Чтобы доставить Петру сообщение, нужен надёжный гонец. Эту опасную роль исполняет молодой казак, прежде любивший Марию и отвергнутый ею. Он соглашается отправиться к царю. Донос содержит сведения о переговорах Мазепы и его планах перейти на сторону противников России. Обвинители рассчитывают, что Пётр проверит их слова и остановит предательство до начала открытого мятежа.
Однако расчёт оказывается ошибочным. Пётр давно доверяет Мазепе и не может представить, что опытный гетман решился на измену. Прежние заслуги и искусное притворство защищают заговорщика лучше крепостных стен. Царь воспринимает донос как клевету, возникшую из семейной вражды, и совершает роковую несправедливость: выдаёт Кочубея и Искру самому человеку, которого они обвиняли. Весть об этом одновременно радует и тревожит Мазепу, потому что существование доноса подтверждает, насколько близко подошло разоблачение.
Кочубея и Искру заковывают в цепи. Вчерашний богатый вельможа оказывается беспомощным пленником своего врага. Мазепе недостаточно будущей казни: он уверен, что Кочубей спрятал большие богатства, и хочет узнать, где находится клад. Гетман поручает допрос своему приближённому Орлику. Ночью тот входит в темницу и требует признания. Узнику обещают облегчение участи, если он назовёт место, где хранятся деньги, но Кочубей понимает, что его всё равно не пощадят.
В ответ Кочубей говорит о трёх сокровищах. Первое — его честь, которую не смогла уничтожить клевета. Второе — доброе имя, которое потомки очистят, когда измена Мазепы станет очевидной. Третьим сокровищем прежде была любимая дочь, но её он считает потерянной. Материальные богатства уже не имеют для приговорённого прежнего значения. Такой ответ раскрывает достоинство героя: стоя перед мучителем, он оценивает прожитую жизнь нравственными, а не денежными мерками.
Орлик не удовлетворяется словами узника. Начинается жестокий допрос, подразумевающий пытки. Кочубей переносит страдания и не даёт палачам желаемого. Утром его ждёт казнь вместе с Искрой. Осуждённый понимает, что Пётр слишком поздно узнает правду, а Мазепа пока сохранит власть и уважение. Однако внутренняя уверенность в своей правоте помогает ему встретить смерть без унижения. Историческая справедливость ещё не наступила, но нравственное превосходство уже принадлежит Кочубею.
Мазепа тем временем продолжает жить двойной жизнью. Для Марии он остаётся любящим покровителем, а для Петра — преданным союзником. На деле он готовит убийство отца своей возлюбленной и приближает открытый разрыв с Россией. Его скрытность создаёт напряжение: читатель знает о приговоре, тогда как Мария остаётся в неведении. Донос, который должен был предотвратить измену и спасти государство от опасности, временно приводит к противоположному результату — отдаёт честных обвинителей на расправу заговорщику.