Кратко: Любовь Марии к Мазепе приводит к её разрыву с родителями и становится началом семейной трагедии.
Пушкин показывает, что сильное чувство не освобождает человека от ответственности: выбор Марии причиняет родителям тяжёлое горе и делает её зависимой от Мазепы.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В начале поэмы рассказчик представляет богатого и славного генерального судью Василия Кочубея. У него есть земли, табуны коней и большие сокровища, однако главным своим богатством он считает дочь Марию. Девушка славится красотой далеко за пределами родного края. К ней приезжают женихи, но ни один из них не вызывает у неё ответного чувства. Родители рассчитывают устроить её судьбу достойно и не подозревают, что сердце дочери уже занято человеком, союз с которым принесёт семье несчастье.
Марию любит гетман Иван Мазепа — влиятельный правитель, старый товарищ Кочубея и крёстный отец девушки. Он намного старше своей избранницы, но посылает к её родителям сватов. Кочубей и его жена поражены таким предложением. Для них препятствием является не только возраст гетмана: духовное родство между крёстным отцом и крестницей делает предполагаемый брак недопустимым. Родители решительно отказывают Мазепе, считая, что защищают честь семьи и будущее дочери.
После отказа Мария резко меняется. Она почти не разговаривает, отказывается от пищи, бледнеет и проводит ночи без сна. Родители видят её страдания, но ещё не понимают их причины. Вскоре девушка исчезает из дома. Выясняется, что она тайно бежала к Мазепе. Мать впадает в отчаяние, а Кочубей воспринимает случившееся как личное оскорбление и бесчестье. Для семьи это не обычное неповиновение дочери, а крушение доверия и прежней спокойной жизни.
В резиденции Мазепы Мария живёт как его возлюбленная. Она искренне любит гетмана и не сомневается в нём, хотя окружающие осуждают их связь. Для неё Мазепа — сильный, значительный человек, ради которого можно отказаться от родных и привычного мира. Сам гетман тоже привязан к Марии, но его чувство не является единственной целью жизни. Он постоянно занят тайными совещаниями, принимает посланников и обдумывает планы, о которых не рассказывает даже любимой женщине.
Мазепа давно тяготится зависимостью от Петра I. Он считает себя недооценённым и мечтает стать самостоятельным властителем Украины. Внешне гетман сохраняет верность русскому царю, жалуется на старость и уверяет, что уже не способен участвовать в больших делах. На самом же деле он ведёт переговоры с польскими и шведскими сторонниками, оценивает силы противников России и ждёт удобного момента для выступления. Любовная тайна поэтому соседствует в его жизни с политическим заговором.
Однажды Мария замечает мрачное настроение возлюбленного и спрашивает, что его тревожит. Мазепа решает испытать её преданность. Он сообщает, что готовит великое дело и ради власти может подняться против Петра. Затем гетман требует ответить, кто ей дороже — он или отец. Мария мучается от жестокого вопроса, но в конце концов выбирает Мазепу. Этот ответ показывает полноту её самоотречения: девушка доверяет возлюбленному настолько, что ставит его выше семьи, хотя ещё не знает, какую страшную участь он готовит Кочубею.
Так любовная история с самого начала получает трагический смысл. Мария думает, что совершила свободный и смелый выбор, однако ей неизвестна важнейшая часть правды. Мазепа принимает её жертву, не отказываясь ни от мести, ни от политического честолюбия. Кочубей, лишившийся дочери, не желает мириться с унижением. Оскорблённая родительская любовь, стремление восстановить честь и знание о заговоре гетмана вскоре соединяются в одном решении — разоблачить Мазепу перед царём.