Кратко: Найденный после побега Мцыри объясняет монаху, почему несколько дней вольной жизни для него дороже многих лет в обители.
Исповедь героя не является покаянием: Мцыри хочет правдиво объяснить свою жажду свободы и отстоять ценность пережитых дней.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Через три дня после исчезновения монахи нашли Мцыри в степи неподалёку от обители. Он лежал без чувств, был бледен и истощён, а на теле виднелись следы тяжёлых ран. Юношу перенесли в монастырь, но он отказывался от еды и быстро слабел. Стало ясно, что спасти его невозможно. Тогда к умирающему пришёл старый монах, некогда выходивший пленного ребёнка, чтобы выслушать его последние слова и, как он надеялся, принять покаяние.
Мцыри начинает исповедь спокойно и не обвиняет старца в жестокости. Монах действительно спас его от смерти, кормил, лечил и воспитывал. Однако герой говорит, что такая жизнь была для него пленом. Он рос одиноким, никому не мог произнести священных слов «отец» и «мать» и должен был скрывать тоску по дому. Мцыри признаётся, что мало жил, потому что годы однообразного существования за стенами нельзя назвать полноценной жизнью.
На вопрос о том, что он делал на воле, герой отвечает одним словом: жил. За три дня он увидел и испытал больше, чем за все монастырские годы. Ради двух жизней, наполненных тревогами и борьбой, он охотно отдал бы одну долгую, но бесцветную жизнь в неволе. Побег был не случайным порывом, а исполнением давней мечты. Мцыри хотел узнать свободный мир, увидеть родные горы и понять, способен ли он вернуться к своему народу.
В грозовую ночь беглец ощущал себя братом бури. Он не боялся молний и грома, потому что стихия выражала его собственное внутреннее состояние. Когда гроза закончилась, перед ним открылся величественный Кавказ. Юноша видел пышные поля, холмы, скалы, горные хребты и облака, плывущие над вершинами. Природа казалась живой: деревья склонялись друг к другу, словно вели тайный разговор, а небесный свод был чист и глубок.
Красота свободного мира пробудила память Мцыри. Он вспомнил родной дом в ущелье, двор, отца в боевой одежде, звон оружия и гордых стариков. Ему представились юные сёстры и знакомый поток, возле которого он играл ребёнком. Хотя пленник был разлучён с семьёй в раннем возрасте, эти образы сохранились в его душе. Он понял, что не является безродным послушником: у него есть отечество, родная речь и народ, к которому он стремится вернуться.
Спустившись к горному потоку, Мцыри услышал лёгкие шаги и песню. По узкой тропе шла молодая грузинка с кувшином. Она споткнулась на камнях, засмеялась и набрала воды. Герой увидел её смуглое лицо и тёмные глаза. Девушка не заметила или не испугалась незнакомца и вскоре направилась к одинокому дому. Её песня и образ глубоко запали в память Мцыри, впервые почувствовавшего возможность любви и близости с другим человеком.
Измученный беглец ненадолго уснул в тени. Проснувшись ночью, он увидел свет в доме грузинки и мог бы пойти туда, попросить помощи или остаться рядом с девушкой. Но главной целью была родина, и Мцыри продолжил путь. Он не позволил даже сильному новому чувству остановить себя. Этот выбор показывает цельность его характера: свобода для него не означает бесцельного странствия, потому что все его желания подчинены одной пламенной страсти — возвращению в родную страну.