Кратко: Работа, которую Платов принял за неудачу, оказывается поразительным достижением тульских мастеров.
Туляки превзошли англичан по тонкости ручной работы, но отсутствие научного расчёта не позволило сохранить танец блохи.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Платов привёз Левшу в Петербург крайне грубо: мастера почти бросили в экипаж без тёплой одежды и держали как виновника серьёзной порчи. Атаман был уверен, что туляки обманули его и опозорили перед Николаем Павловичем. Во дворце он доложил государю, что получил блоху обратно, но никакого улучшения не заметил. Напротив, механизм перестал действовать. Платов ожидал недовольства императора и заранее переложил ответственность на оружейников. Левша, несмотря на опасность, не признал вины и спокойно настаивал: работа выполнена, только рассматривать её нужно внимательнее.
Николай Павлович не согласился с поспешным выводом Платова. Он по-прежнему верил, что русские мастера не могли без причины испортить ценную вещь. Государь приказал завести блоху ключиком, но она действительно больше не исполняла танец. Затем диковинку поместили под микроскоп, приобретённый в Англии. Придворные долго смотрели на насекомое, однако не находили ничего нового. Даже при увеличении казалось, что перед ними прежняя стальная игрушка с неподвижными ножками. Платов торжествовал слишком рано, а император потребовал спросить объяснение у самого Левши.
Левша не испугался ни дворца, ни грозного начальства. Он объяснил, что государев микроскоп недостаточно силён, потому что искать надо не внутри механизма, а на каждой ножке блохи. Мастер предложил посмотреть на одну ножку отдельно через прибор с гораздо большим увеличением. Такой возможности во дворце не оказалось, поэтому диковинку отправили учёным и специалистам. Когда нужное увеличение нашли, открылось невероятное: на каждой крошечной лапке была укреплена настоящая подкова, а на подковах стояли имена изготовивших их тульских мастеров.
Работа оказалась настолько тонкой, что английские создатели блохи не могли предусмотреть подобного дополнения. Николай Павлович был восхищён и велел позвать Левшу поближе. Он спросил, где находится имя самого мастера. Левша ответил, что его имени на подковах нет, потому что он выполнял работу ещё мельче: ковал гвоздики, которыми товарищи прибивали подковы. На каждом гвоздике надо было сделать головку и точно поставить его на лапку. Даже самый сильный микроскоп не помогал тулякам: всю работу они произвели простым глазом и привычными инструментами.
Платов понял, что несправедливо обвинил и жестоко обошёлся с невиновным человеком. Он обнял Левшу, попросил простить его и дал мастеру деньги. Однако такое примирение не отменяет пережитого унижения. Вчера Левшу били и везли как преступника, а сегодня чествуют только потому, что государь признал ценность результата. Положение героя полностью зависит от настроения начальников. Сам Левша не требует награды и не хвалится. Для него важнее, что поручение исполнено и честь русских оружейников защищена перед теми, кто считал англичан непревзойдёнными.
У достижения обнаружилась и слабая сторона. Блоха перестала танцевать потому, что подковы и гвоздики, несмотря на ничтожный размер, оказались слишком тяжёлыми для её механизма. Левша честно объяснил: тульские мастера не изучали точных наук и не умели рассчитывать силу и вес так, как английские инженеры. Их ручное мастерство превзошло возможности приборов, но недостаток образования помешал сохранить действие игрушки. Николай Павлович всё же счёл работу победой и решил отправить подкованную блоху вместе с Левшой в Англию, чтобы англичане сами увидели искусство русских людей.