Коломба — часть 1

Полковник сэр Томас Невиль путешествовал по Италии вместе с дочерью Лидией. Он был добродушным английским военным, любил охоту и охотно увлекался рассказами о дальних странах. В Марселе знакомый офицер рассказал ему о Корсике — острове с дикими горами, густыми зарослями маки, богатой дичью и необычными нравами. Лидия тоже заинтересовалась этой землёй. Она много читала, обладала живым воображением и надеялась увидеть романтических разбойников, старинные распри и людей, сохранивших первобытную гордость. Отец и дочь наняли судно и решили провести на острове несколько недель.

Во время морского перехода Невили познакомились с молодым поручиком Орсо делла Реббиа. Сначала полковник неверно понял его фамилию и принял родовое имя за обозначение какого-то занятия, но Орсо спокойно объяснил происхождение своей семьи. Делла Реббиа принадлежали к древнему корсиканскому роду. Орсо держался учтиво, говорил по-французски и по-итальянски, получил образование на континенте и служил в армии. Он не был похож на дикого горца из воображения Лидии. В нём соединялись сдержанность европейского офицера, чувство собственного достоинства и скрытая привязанность к родине.

Орсо возвращался на Корсику после долгого отсутствия. Его отец, полковник Гильфуччо делла Реббиа, недавно погиб при загадочных обстоятельствах, а в семейном доме оставалась младшая сестра Коломба. Орсо неохотно говорил о семейной трагедии. Он знал, что на острове смерть родственника редко считают только личным несчастьем: от мужчины ожидают, что он защитит честь рода и ответит убийцам. Однако сам Орсо привык к военной дисциплине и государственному суду. Мысль о кровной мести казалась ему варварской, хотя полностью освободиться от влияния родных обычаев он не мог.

Лидия заинтересовалась новым знакомым. Его серьёзность и внутреннее беспокойство казались ей привлекательнее обычной светской любезности. Девушка расспрашивала Орсо о маки, бандитах и корсиканских преданиях. Для неё всё это пока оставалось красивой и немного опасной легендой. Орсо старался объяснить, что настоящая вражда не похожа на приключенческий роман: она заставляет людей годами носить оружие, бояться засады и передавать ненависть детям. Тем не менее между молодыми людьми быстро возникло доверие, а общая дорога сделала их знакомство менее церемонным.

После прибытия в Аяччо Орсо продолжил общаться с Невилями. Полковник готовился к охоте, а Лидия наблюдала за местными жителями и ожидала новых впечатлений. Вскоре она заметила молодую женщину в чёрном платье, приехавшую верхом в сопровождении вооружённого человека. Это была Коломба делла Реббиа. Её строгая красота, уверенная посадка и траурная одежда сразу производили сильное впечатление. В отличие от брата, Коломба почти не знала континентальной жизни. Она выросла среди корсиканских представлений о родстве, долге и чести и принимала их без сомнений.

Встреча брата и сестры была сердечной, но Орсо сразу почувствовал скрытое требование. Коломба долго ждала его возвращения не только из любви. После гибели отца она считала Орсо главой рода и будущим мстителем. Девушка была убеждена, что виновники известны всей деревне, хотя суд не наказал их. Её сдержанность не могла скрыть непреклонной решимости. Присутствие Невилей временно мешало ей говорить прямо, однако каждый взгляд и намёк напоминали Орсо о семейном долге, от которого он надеялся уклониться.

Так беззаботное путешествие англичан оказалось связано с давней корсиканской драмой. Лидия увидела в Коломбе необыкновенную героиню, почти сошедшую со страниц старинной баллады, и ещё не понимала, насколько опасна её воля. Орсо оказался между симпатией к Лидии, обещавшей новое будущее, и сестрой, представлявшей прошлое рода. Уже в начале истории Мериме показывает два разных взгляда на Корсику: приезжие ищут яркие впечатления, а местные жители существуют в мире, где давнее оскорбление способно определить человеческую судьбу.