Кратко: Полученная плата пробуждает в Гавриле алчность и приводит героев к унижению, нападению и тяжёлому примирению.
Гаврила терпит нравственное поражение не тогда, когда из страха помогает в краже, а когда сознательно ставит деньги выше достоинства и человеческой жизни; Челкаш, напротив, подтверждает свободу способностью расстаться с добычей.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Утром Челкаш возвращается после расчёта в новой одежде и будит Гаврилу. В его кармане лежат пятьсот сорок рублей — огромная сумма по меркам бедного крестьянина. Босяк доволен удачным делом и с удовольствием показывает пачку ассигнаций. Гаврила мгновенно забывает ночные клятвы больше никогда не соглашаться на такую работу. Теперь опасность кажется ему незначительной, а преступление — почти оправданным, потому что за него заплатили много. Его взгляд приковывается к деньгам, и Челкаш замечает произошедшую перемену.
Спутники садятся в лодку и направляются к берегу. Погода портится: ветер крепчает, море волнуется, собирается дождь. Гаврила гребёт и думает о том, как распорядился бы богатством. За такую сумму можно поправить дом, купить скот и землю, устроить свадьбу, стать уважаемым хозяином. Каждая мечта сама по себе понятна и естественна, однако вместе они вытесняют из его сознания всё остальное. Он уже не видит рядом живого человека, который руководил опасным делом, а воспринимает Челкаша лишь как случайного владельца желанной пачки.
На песчаном берегу Челкаш выдаёт помощнику обещанную долю — сорок рублей. Гаврила берёт деньги, но этого ему уже недостаточно. Внезапно он падает перед босяком на колени, хватает его за ноги и униженно просит отдать всю сумму. Парень уверяет, что эти деньги спасут его хозяйство и принесут пользу многим людям, тогда как Челкаш всё равно быстро их пропьёт или проиграет. Перед соблазном исчезают гордость и чувство собственного достоинства. Гаврила готов выпрашивать добычу у человека, которого недавно боялся и презирал.
Челкаш испытывает и ненависть, и острую жалость. Он видит перед собой раба денег, потерявшего человеческий облик ради возможности стать собственником. Желая доказать своё превосходство над алчностью, Челкаш бросает ему почти всю пачку. Гаврила радуется и начинает благодарить благодетеля, но затем делает страшное признание. Оказывается, ещё в лодке он думал ударить Челкаша, забрать деньги и бросить тело в море. Парень успокаивал себя тем, что такого бездомного человека никто не станет искать и о нём некому будет сожалеть.
Признание глубоко оскорбляет Челкаша. Он может вынести вражду, риск и грубость, но не желает быть человеком, чью жизнь оценивают дешевле пачки купюр. Схватив Гаврилу за горло, он валит его на песок и отбирает деньги. Затем Челкаш отворачивается и идёт прочь. В этот момент Гаврила поднимает камень и бросает его вслед. Удар приходится в голову, и босяк падает. Испугавшись содеянного, нападавший сначала убегает, оставляя раненого под начинающимся дождём. Так мысленное преступление превращается в настоящее покушение.
Через некоторое время Гаврила всё же возвращается. Совесть и страх перед убийством оказываются сильнее желания скрыться. Он находит Челкаша живым, пытается помочь ему и просит простить ради Христа. Раненый отвечает руганью и презрением, но постепенно поднимается. Гаврила не хочет уходить непрощённым и отказывается от денег, словно возвращение пачки может отменить удар. Челкаш снова достаёт ассигнации, оставляет себе одну сотенную бумажку, а остальные суёт крестьянину. Он говорит, что уже получил плату за работу и не намерен менять решение.
Гаврила принимает деньги только после того, как ему кажется, что прощение получено. Герои расходятся в разные стороны: Челкаш, пошатываясь и держась за голову, уходит вдоль берега, а Гаврила направляется прочь с пачкой купюр. Дождь усиливается, волны набегают на песок и вскоре смывают кровь и следы. На пустынном берегу ничто больше не напоминает о драме между двумя людьми. Этот финал подчёркивает равнодушие природы, но не отменяет нравственного итога: босяк сохранил независимость от денег, а крестьянин получил богатство ценой унижения и тяжёлой вины.