Кратко: Революция заставляет Григория выбирать между политическими лагерями, но жестокость красных вызывает новое разочарование.
Политические взгляды Григория формируются главным образом через нравственную оценку поступков, поэтому идея теряет для него силу, когда её сторонники совершают преступление.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
К 1917 году затянувшаяся война истощает армию. Солдаты не понимают целей командования, дисциплина слабеет, повсюду обсуждаются земля, власть и скорый мир. Февральская революция уничтожает привычную систему подчинения, а после Октября борьба становится ещё острее. Казачество раскалывается: одни надеются сохранить автономный уклад Дона, другие поддерживают большевиков, третьи ждут восстановления прежнего порядка. Григорий уже не может бездумно служить старой власти. Госпитальные разговоры и фронтовой опыт заставили его признать, что простой народ действительно жил несправедливо и заплатил за войну наибольшую цену.
Григорий общается с Иваном Лагутиным и другими сторонниками революции. Их слова о равенстве и прекращении войны кажутся ему разумными. Важное влияние оказывает Фёдор Подтёлков — энергичный казак, ставший одним из руководителей революционного движения на Дону. Григорий некоторое время служит красным, участвует в боях против сил атамана Каледина и получает командную должность. Ему кажется, что новая власть может выразить интересы бедных казаков и иногородних. Однако он принимает революцию не как строгую доктрину, а как обещание человеческой справедливости.
В районе станицы Глубокой отряд Подтёлкова захватывает группу белых офицеров во главе с Чернецовым. Пленных убивают без законного суда, причём расправа совершается с демонстративной жестокостью. Григорий становится свидетелем происходящего и открыто возмущается. Для Подтёлкова смерть врагов оправдана интересами революции, а для Мелехова безоружный пленный остаётся человеком. Этот эпизод разрушает временную веру героя в нравственное превосходство красной стороны. Он видит, что разговоры о справедливости могут соседствовать с местью, унижением и привычкой распоряжаться чужой жизнью.
Возвращаясь на Дон, Григорий вновь оказывается рядом с семьёй и знакомыми казаками. Здесь события воспринимаются иначе, чем в революционных штабах. Большинство хуторян прежде всего хочет вернуться к земле, лошадям и мирному труду. Они опасаются как старых генералов, так и новой власти, способной вмешаться в казачье самоуправление и хозяйство. Петро Мелехов тяготеет к защите традиционного порядка и не разделяет всех сомнений брата. Между близкими людьми возникают политические различия, которые вскоре превратятся в вооружённое противостояние и сделают родство слабее партийной принадлежности.
В это время белое движение на Дону набирает силу, а красные отряды отвечают насилием на сопротивление. Григорий постепенно удаляется от Подтёлкова. Его выбор не означает полного принятия белой программы: он по-прежнему не доверяет дворянским офицерам и не желает возвращения старой несправедливости. Но непосредственное отвращение к красному террору оказывается сильнее теоретических надежд. Герой действует под влиянием увиденного, поэтому его движение между лагерями выглядит непоследовательным политически, но имеет ясную психологическую причину: он каждый раз отступает от тех, чьи поступки противоречат его чувству правды.
Развитие революции превращает нравственный поиск Григория в трагическую ловушку. Он хочет найти сторону, которая защищала бы трудящихся и одновременно уважала человеческую жизнь, однако реальная Гражданская война такой возможности не предоставляет. Подтёлков уверен в исторической необходимости насилия; Григорий же не способен принять гибель безоружных как отвлечённую необходимость. При этом он сам продолжает воевать и убивать, что усиливает внутреннее противоречие. Его личная честность не спасает от участия в общем зле, потому что эпоха требует не размышления, а окончательного выбора и беспрекословного исполнения приказов.