Портрет Дориана Грея — часть 2

После первых встреч с лордом Генри жизнь Дориана заметно меняется. Он чаще бывает в свете, слушает блестящие и опасные речи нового наставника, ищет необычных впечатлений. Однажды он рассказывает лорду Генри о своем странном приключении: гуляя по Лондону, он попал в бедный театр в восточной части города. Театр был жалким, публика грубой, хозяин неприятным, но на сцене появилась юная актриса Сибила Вэйн. Ее игра совершенно очаровала Дориана. Она исполняла шекспировских героинь так, что бедная сцена исчезала для него, а вместо нее возникал мир поэзии, страсти и красоты.

Дориан начинает ходить в этот театр каждый вечер. Для него Сибила становится не просто девушкой, а множеством прекрасных образов. Сегодня она Джульетта, завтра Розалинда, потом Имогена или другая героиня, и в каждой роли она кажется ему совершенной. Он восхищается именно тем, что она способна превращать жизнь в искусство. Дориан говорит лорду Генри, что нашел гения, а лорд Генри слушает его с интересом и легкой насмешкой. Для него влюбленность Дориана — новый опыт, который стоит наблюдать. Он не пытается удержать юношу, а скорее наслаждается тем, как его ученик входит в мир страстей.

Сибила Вэйн живет бедно вместе с матерью и братом Джеймсом. Мать, миссис Вэйн, бывшая актриса, мыслит театральными фразами и охотно думает о возможной выгоде от знакомства дочери с богатым поклонником. Сама Сибила искренна и наивна. Она почти ничего не знает о Дориане, даже его имени не называет: для нее он Прекрасный Принц. В этом имени выражено ее восторженное чувство. Она верит, что в ее бедную жизнь вошла настоящая любовь, похожая на сказку. Ее любовь не расчетлива; она радуется не богатству Дориана, а тому, что наконец встретила человека, перед которым блекнут все вымышленные сценические страсти.

Совсем иначе реагирует брат Сибилы Джеймс Вэйн. Он собирается уехать моряком в Австралию и перед отъездом тревожится за сестру. Джеймс грубее, проще и гораздо менее романтичен, чем Сибила, но он любит ее преданно. Он не доверяет неизвестному аристократу, которого сестра зовет Прекрасным Принцем. Во время прогулки с Сибилой он случайно видит Дориана, но не успевает подойти к нему. Джеймс предупреждает мать и сестру: если этот человек причинит Сибиле зло, он убьет его. Его угроза звучит резко, но в ней есть честное чувство защиты, противопоставленное мечтательности Сибилы и тщеславным надеждам матери.

Дориан тем временем сообщает Бэзилу и лорду Генри о своей помолвке с Сибилой. Бэзил сначала потрясен: он не ожидал такого поспешного решения и переживает, что Дориан может сделать ошибку. Но, услышав, что юноша говорит о любви вдохновенно и восторженно, художник старается поверить в чистоту этого чувства. Он даже надеется, что настоящая любовь спасет Дориана от легкомысленного влияния лорда Генри. Сам лорд Генри не придает браку нравственного значения, но ему любопытно увидеть девушку, ради которой Дориан так изменился. Он воспринимает ситуацию как красивый эпизод, а не как серьезную ответственность.

Друзья отправляются вместе с Дорианом в бедный театр, чтобы посмотреть игру Сибилы. Дориан заранее восторженно описывает ее талант и хочет доказать Бэзилу и лорду Генри, что его любовь оправдана. В этом ожидании уже скрыта опасность: он любит Сибилу как художник любит прекрасное произведение, и ему важно, чтобы другие признали совершенство его находки. Сибила для него пока существует прежде всего на сцене. Он почти не думает о ее бедности, семье, страхах, будущем. Он влюблен в созданный ею мир и в собственное восхищение. Поэтому перед началом спектакля Дориан счастлив, но его счастье зависит от хрупкой иллюзии, которая вскоре будет разрушена.