Медведь — часть 3

Попова быстро возвращается с футляром, в котором лежат пистолеты покойного мужа. Её решимость не была пустой угрозой: она действительно собирается стреляться и хочет немедленно выйти в сад. Есть только одно затруднение — Елена Ивановна никогда прежде не держала оружия как дуэлянт и не знает, как правильно произвести выстрел. Поэтому она спокойно просит Смирнова показать ей, что делать. Такое поведение поражает помещика. Он ожидал испуга, слёз или отступления, но увидел человека, который не желает уступать даже перед смертельной опасностью. Вчерашняя безутешная вдова проявляет энергию, долго скрывавшуюся за закрытыми дверями.

Смирнов берёт оружие и начинает объяснять его устройство. Он показывает, как держать пистолет, как прицеливаться и нажимать на спуск. Нужно не дрожать рукой, советует он, поднять голову и смотреть точно на цель. Попова внимательно слушает и торопит противника идти в сад: стрелять в комнате неудобно. Она предлагает провести поединок без лишних свидетелей. В этой сцене сохраняется опасность, но одновременно возникает комизм. Люди, ещё недавно спорившие о банковских процентах и трауре, теперь деловито готовятся убить друг друга, причём один из противников вынужден обучать другого обращаться с оружием.

Наблюдая за Поповой, Смирнов постепенно забывает первоначальную причину приезда. Долг, банк и дорожные неудачи отступают на второй план. Его восхищают горящие глаза Елены Ивановны, её решительность и готовность отвечать за свои слова. Раньше он рассказывал, будто окончательно понял всех женщин и больше никогда не станет любить. Теперь перед ним оказывается личность, которая не соответствует его унизительным теориям. Попова не пытается понравиться, не кокетничает и не просит снисхождения. Именно её сопротивление и независимость вызывают у Смирнова настоящее уважение, а вместе с ним — внезапное сильное чувство.

Сначала Смирнов всё ещё старается сохранить роль сурового дуэлянта. Он говорит, что во время поединка будет стрелять в воздух. Попова возражает: если он не намерен целиться, то и ей незачем щадить противника. Она хочет довести конфликт до конца, потому что всё ещё сердится на грубого гостя. Но Смирнов уже понимает, что не способен выстрелить в неё. Он признаётся самому себе, что эта женщина ему нравится. Затем чувство становится настолько сильным, что он решает говорить прямо. Помещик отбрасывает пистолет, сообщает, что отказывается от дуэли, и начинает объяснять своё неожиданное поведение.

Признание Смирнова лишено изящества и спокойствия. Он сердится на самого себя, сжимает кулаки, жалуется на судьбу и одновременно говорит о любви. Герой признаёт, что влюбился, как мальчишка и как дурак. Он готов забыть долг, простить оскорбления и предложить Поповой руку и сердце. Для человека, который несколько минут назад презрительно рассуждал обо всех женщинах, это полное поражение собственных принципов. Но именно поэтому его слова звучат искренне. Смирнов не успевает придумать красивую роль: любовь застаёт его врасплох и заставляет открыто показать растерянность, уязвимость и надежду.

Попова тоже приходит в смятение. Сначала она требует, чтобы Смирнов ушёл и больше не показывался ей на глаза. Когда он направляется к двери, она останавливает его. Затем снова велит уйти, но сердится, что он действительно собирается выполнить приказ. Елена Ивановна разрывается между прежней клятвой покойному мужу, обидой на грубого гостя и новым чувством. Её противоречивые команды показывают то, чего она ещё не решается произнести. Семь месяцев героиня убеждала себя, что сердце умерло, однако спор со Смирновым пробудил её сильнее любых уговоров Луки. Она снова переживает гнев, азарт, страх, смущение и любовь.

Смирнов пытается уйти, понимая унизительность своего положения, но Попова удерживает его. Он приближается, и сопротивление обоих наконец прекращается. Недавние противники целуются. В этот момент в комнату вбегает испуганный Лука, а за ним появляются садовник, кучер и другие работники с вилами, граблями и топорами. Старик звал их спасать хозяйку от опасного посетителя и ожидал увидеть дуэль или драку. Вместо этого все застают полное примирение. Лука потрясён настолько, что у него подкашиваются ноги. Контраст между ожидаемым сражением и любовной сценой создаёт яркую комическую развязку.

Последняя реплика Поповой окончательно закрепляет перемену. Увидев слуг, она смущается и, словно возвращаясь к хозяйственным заботам, просит Луку передать на конюшне, чтобы Тоби, коню Смирнова, сегодня не давали овса. Эта деталь смешна и многозначна. Ещё недавно распоряжение об овсе подчёркивало самовольное поведение незваного гостя, а теперь его конь фактически остаётся в усадьбе вместе с хозяином. Попова по-прежнему сердита и горда, но уже не собирается прогонять Смирнова. Так Чехов завершает пьесу победой живого чувства: любовь возникает не из мечтательных слов, а из столкновения двух сильных, одинаково страстных характеров.