Белые ночи — часть 3

После смерти родителей Настенька живёт со старой слепой бабушкой. У них есть небольшой дом, а доход приносит сдаваемый мезонин. Бабушка обучает внучку французскому языку и нанимает учителей, но держит её очень строго. Однажды Настенька совершает проступок, подробности которого не сообщает. После этого бабушка прикалывает платье внучки булавкой к своему платью, чтобы девушка всё время сидела рядом. Настенька пытается обмануть надзор и оставляет вместо себя глухую работницу Фёклу. Та пугается вопроса бабушки, выдёргивает булавку и убегает, а Настеньке приходится со стыдом вернуться.

Когда прежний старый жилец умирает, свободную комнату снимает молодой человек. Бабушка расспрашивает внучку, хорош ли он собой, а потом предостерегает от современных молодых людей. Сначала новый жилец общается с хозяйками лишь по бытовым вопросам. Однажды он вызывает Настеньку к себе и просит передать бабушке сведения о состоянии обоев. Девушка так смущается, что забывает поручение и убегает. Позднее молодой человек начинает давать бабушке французские книги. Старушка велит Настеньке проверить, нет ли в них любовных записок, и с подозрением относится даже к безобидному чтению.

Жилец присылает романы Вальтера Скотта, а затем книги Пушкина. Благодаря чтению жизнь Настеньки становится интереснее. Встретив девушку на лестнице, молодой человек предлагает ей сходить в театр без бабушки. Настенька отказывается, не желая тайного свидания. Вскоре он приглашает в оперу обеих женщин, и они смотрят «Севильского цирюльника». В юности бабушка сама участвовала в домашнем исполнении этой оперы, поэтому охотно принимает приглашение. После спектакля жилец иногда разговаривает с Настенькой, но затем начинает бывать у них всё реже. Девушка понимает, что влюбилась.

Проходит время, и Настенька узнаёт, что жилец собирается уехать в Москву. Мысль о возвращении к прежней однообразной жизни кажется невыносимой. Ночью она складывает платья и бельё в узел, поднимается в комнату молодого человека и объявляет, что хочет ехать вместе с ним. От волнения девушка едва держится на ногах и плачет. Жилец отвечает честно: он беден и пока не способен содержать жену. Однако поступок Настеньки убеждает его в глубине её чувства. Молодой человек говорит, что не связывает девушку обещанием, но, если когда-нибудь женится, выберет именно её.

Перед отъездом они договариваются встретиться через год на той же скамейке у канала. Жилец обещает вернуться из Москвы, как только поправит дела, и сразу известить Настеньку. Если бабушка не разрешит брак, влюблённые всё равно решат свою судьбу. Год проходит в ожидании. Настенька остаётся верна своему чувству и считает условленный срок почти поминутно. Наконец она узнаёт, что молодой человек уже три дня находится в Петербурге. Но он не приходит, не посылает письма и не появляется на обычном месте. Именно поэтому в первую ночь мечтатель увидел девушку плачущей у канала.

Настенька уверяет, что возлюбленный не мог её забыть, но всё сильнее боится именно этого. Мечтатель предлагает написать ему письмо. Девушка сначала отказывается из гордости, затем достаёт заранее приготовленный и запечатанный конверт: оказывается, она уже всё решила. Герой должен передать письмо знакомым жильца, а ответ получить у них на следующий день. Он шутливо подсказывает начало послания, но Настенька краснеет, потому что её письмо начинается почти теми же словами. Прощаясь, девушка называет мечтателя настоящим другом. Герой радуется её доверию, хотя участие в чужой любовной истории постепенно начинает причинять ему боль.